”Norovirus levisi olympiakylässä, Sveitsin joukkue eristettiin.” ”Leijonien Anton Lundell sairasti noroviruksen.”

Sitkeästi pinnoilla jopa 12 vuorokautta säilyvä ja herkästi tarttuva vatsatautia aiheuttava virus aiheutti huolta vuoden 2025 Milanon olympialaisissa. Moni pelkää sairastuvansa ärhäkkään tautiin myös Suomessa.

Teos Lääketieteen termit (5. uudistettu painos, 2007) määrittelee Noroviruksen seuraavasti: ”Kalikivirus, kalisivirus. Noroviridae-heimoon ja pieniin pyöreisiin viruksiin (PPV) kuuluvia vaipattomia yksisäikeisiä RNA-viruksia, esim. Norwalk-virus ja hepatiitti E-virus.”

Noro tunnetaan sanana jo vanhan kirjasuomen ajalta. Esimerkiksi eräässä 1760-luvun asetuksessa mainitaan: ”huhdan pitäminen nijllä paicoilla, joisa (on) ainoastansa noroja ja lehtoja.” Merkitys on tässä lauseessa kostea notko, notkelma. Sana on tuttu myös nykysuomesta; hiki saattaa valua tai vesi virrata norona, pienenä nestepurona. Noroviruksessa vatsan sisältö taas voi virrata tai jopa purskahtaa ulos kurjan sairastuneen kehosta. Vanhan noron jokseenkin kuvaava merkitysyhteys noroviruksen noroon on kuitenkin vain sattumaa.

Norovirus on näet sitaattilaina englannin kielestä. Nimen etymologia on Connecticutissa sijaitsevan Norwalkin kaupungissa, josta virustyyppi tunnistettiin vuonna 1968. Sana virus, kirjaimellisesti ’myrkky’, taas on kulkeutunut latinasta. Suomen kielessä virus on esiintynyt jo 1890-luvulta alkaen. Sanaparista Norwalk + virus muodostuu siis norovirus.

Vuosituhannen vaihteessa sana oli vielä tuntematon. Oxford English Dictionaryn mukaan norovirus on esiintynyt englannin kielessä vuodesta 2002 alkaen. Koska ilmiöt ja sanat leviävät nykyään nopeasti, suomenkielisestä tekstistä sana löytyy lähes samoihin aikoihin: ”Kaliki- eli norovirus tarttuu kosketuksesta; välittäjänä voi olla myös vesi tai ruoka.” (HS 29.4.2003) Joitakin vuosia aiemmin mainittiin myös samaa tautia tarkoittava kalikivirus (HS 29.4.1998)

Vaikka norovirus on sanana tämän vuosituhannen luomus, sairaus tunnettiin Suomestakin jo 1980-luvulta. Nilsiässä Tahkovuoren lomakeskuksessa oli vuonna 1987 vatsatautiepidemia, jonka aiheuttajaksi todettiin Norwalk-virus, jota ei olut aikaisemmin Suomessa vielä tavattu. (HS 17.1.1987)